創建

湖南是中國較早出現博物館的地區之一。
1897年：郴州學會組建了郴州學會博物院，可惜隨著戊戌變法的失敗而夭折。
1904年：經湖南巡撫趙爾巽倡導，士紳梁煥奎、龍紱瑞等籌款，在省垣再次興辦一所博物館，與圖書館、教育館合署，全稱為‘湖南圖書館兼教育博物館’，主要陳列人體和動物模型。開放約一年，教育博物館部分被撤銷。
1924年：6月24日，湖南省教育會博物館開館；1927年正式定名為“湖南省立博物館”，1930年毀于戰火，此后再未恢復。

起航

1951年3月，湖南省博物館籌備處在長沙留芳嶺的百琴園掛牌成立。
1956年在長沙西北環境優美的烈士公園建成開館。
建館之初，我館以建設“地志性博物館”為目標，開展了對能反映湖南歷史、文化、民俗、藝術、自然資源等方面的文物與標本的征集與展示工作，舉辦了“湖南礦產資源”、“湖南農業資源”、“湖南手工藝品”、“湖南楚文物”等六大展覽。其中楚文物收藏和湖南近現代名人收藏至今仍是我館館藏文物中極有特色的部分，為今天我館的收藏展示打下了較好基礎。

成長與轉型

1972年至1974年，二十世紀中國乃至世界的重大考古發現之一——馬王堆漢墓的發掘，對我館的發展具有特別重要的意義。數千件精美的文物和保存完好的漢代女尸的發現與出土，使湖南省博物館成為世界關注的焦點，并得到政府空前的重視和社會廣泛的支持與關注，湖南省博物館的藏品與展覽檔次也因此得到極大的提升。1973年，在國務院的關懷下，我館建造了建筑面積為3510平方米的新倉庫（后改造成保護與展示并用的場所），在保護和展示馬王堆漢墓出土文物方面發揮了近三十年的關鍵作用。

隨著湖南考古發現的增多，館藏品中出土文物所占分量越來越重，尤其是馬王堆漢墓發掘后，我館作為歷史考古類博物館的性質特征十分明顯。1971年，我館將館藏的礦物之類標本撥給了湖南省地質局，1979年將館藏動植物標本借給了長沙市第一中學，至此，我館從建館之初的自然、歷史類收藏展示并重，逐漸向以歷史類收藏和展示為主的轉變。

開拓與騰飛

1999年，由國家和省財政共同投入1.2億元新建的新陳列大樓竣工，新陳列大樓的建設是世紀之交湖南省博物館發展的新起點，推動了各項工作的全面開展。進入二十一世紀以來，湖南省博物館定位為“歷史藝術類博物館”，并以新陳列大樓開放為契機，大膽創新、銳意進取，積極探索公共文化服務的新路子，博物館事業進入高速發展期：

一是打造了以《馬王堆漢墓陳列》為龍頭的基本陳列，該陳列被評為2003—2004年度全國十大精品陳列；
二是舉辦了各種臨時展覽上百個，其中，《走向盛唐展》、《國家寶藏展》、《鳳舞九天展》等一系列不可多得的精品力作，成為當地的文化盛事，在公眾心目中樹立了一個高水準專業展覽策劃舉辦機構的形象；
三是以“讓觀眾愉悅”為目標，通過實施全面質量管理、精細化管理和人性化服務，建立了先進的開放管理模式，創造了許多成功的經驗，在全國文博界產生了一定的影響。

同時，我館積極實施新形勢下的體制機制改革創新，分別于2002年、2005年、2009年推行了三輪以優化內部結構和激發隊伍活力為目標的改革創新：

一是實行內設機構、人事和分配制度改革，激發隊伍的內部活力；
二是于全國率先實行“項目制”和“研究館員主管制”的業務管理模式，不斷推進策展和辦展能力的提升；
三是發展博物館文化產業，成立了三個獨立核算、自負盈虧的館屬國有企業。

通過改革創新，博物館事業獲得了跨越式大發展，社會效益和經濟效益顯著。創造了觀眾人數年均增長率達60%的新紀錄，處于全國省級博物館的領先地位，為公益性文化事業單位體制機制改革提供了經驗和借鑒。

作為公益性文化機構，2008年3月20日，湖南省博物館正式實施免費開放。為了讓人民群眾真正享受到優質的公共文化服務，我館秉持高度的社會責任感，不忘使命、主動作為，將優質服務延伸到每一名觀眾身上，在免費開放這項偉大工程中進行了新的探索與實踐，為社會主義文化大發展、大繁榮作出了應有貢獻。2008年，湖南省博物館成為國家首批一級博物館；2009年，湖南省博物館被財政部和國家文物局確定為中央地方共建8家國家級重點博物館（院）之一。

未來與展望

從上世紀50年代初創時期的5個人、一棟樓，到上世紀70年代，以馬王堆漢墓發掘為契機，建成亞洲一流的文物庫房；再到1999年，現有陳列大樓建成，帶動本館高速發展，湖南省博物館已走過半個多世紀的發展歷程。然而，隨著文博事業的發展，湖南省博物館現有的硬件設施水平已遠遠落后于國內同級博物館。為滿足人民群眾日益增長的文化需求，經過專家的反復研究論證，湖南省委、省政府決定在湖南省博物館原址上實施改擴建工程。工程總建筑面積約8.3萬平方米，總投資約8.5億元。目前，改擴建工程已進入全面建設階段，為確保工程進度及質量，避免建設期間發生觀眾、文物安全事故，從2012年6月18日起湖南省博物館暫停對外開放服務，至2015年底新館建成對外開放止，暫停開放服務時間預計三年。

湖南省博物館新館建筑以“鼎盛洞庭”為創意源泉，以現陳列大樓為基礎，強調總體布局的對稱、簡練、穩重、統一，將湖南人文與中國傳統文化及現代相結合，形成一個新舊融合的整體感極強的設計。通過此次改擴建，省博物館的觀眾接待和服務能力將進一步提升，博物館年觀眾接待量將由現在的120萬人次左右增加到300萬人次，藏品保管保護、陳列展覽和觀眾教育服務設施條件將得到根本性改善。建成后的湖南省博物館將成為展示湖湘歷史和文化的重要窗口，成為長沙市新的文化地標，成為達到世界先進水平的國家級重點博物館。 

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